Presión de los neumáticos: cuánto aumenta el consumo si van bajos

La respuesta corta

• Según fueleconomy.gov, el rendimiento baja un 0,2 % por cada psi de menos en la presión media de las cuatro ruedas: en torno a un 3 % por cada bar.
• El ADAC calcula un 2 % más de consumo con 0,4 bar de menos, y la agencia de medio ambiente alemana (UBA), en torno a un 5 % con 0,5 bar de menos.
• El ADAC añade que, con 0,4 bar de menos, el neumático dura en torno a un 30 % menos. Con la presión baja pagas dos veces: en combustible y en ruedas.
• El efecto pesa más en carretera convencional que en autopista, porque a menor velocidad la rodadura es una parte mayor del consumo.

Por qué una rueda baja gasta más

Un neumático con poca presión se deforma más al rodar. Esa deformación continua se convierte en calor, y la energía sale del motor: es la resistencia a la rodadura. Cuanto más bajo va, más se aplasta la banda contra el asfalto y más resistencia opone.

Que se note más o menos depende de cuánto pese la rodadura en el consumo total. Según el modelo físico de Gasolímetro, en un coche a velocidad constante la rodadura supone en torno al 27 % de la energía a 70 km/h y el 19 % a 120 km/h, porque a más velocidad manda la resistencia del aire. Así, el mismo aumento de la rodadura sube más el consumo en una carretera convencional que en autopista. En un SUV, la proporción es parecida (un 29 % a 70 km/h).

El peso influye por el mismo camino: la rodadura crece con la masa, así que un coche cargado y con las ruedas bajas suma las dos penalizaciones. Por eso los fabricantes dan una presión más alta para ir con carga completa.

Lo que dicen las mediciones

Las cifras varían bastante de una fuente a otra, porque dependen del neumático, del coche, de la velocidad y de cuánta presión falta:

• fueleconomy.gov (Departamento de Energía y EPA de EE. UU.): un 0,2 % menos de rendimiento por cada psi que baja la presión media de las cuatro ruedas. Llevarlas a la presión correcta mejora el consumo un 0,6 % de media y hasta un 3 % en algunos casos.
• ADAC: con unos 0,4 bar por debajo del valor recomendado, el consumo sube un 2 % y la vida del neumático baja en torno a un 30 %.
• Umweltbundesamt (UBA): con 0,5 bar de menos, el consumo sube en torno a un 5 %.
• ORNL: en ensayos de pista y en banco de rodillos con un sedán compacto y un SUV, la presión baja penalizó el consumo entre nada apreciable y un 10 %, según el caso y la velocidad.

La conclusión es un rango, no una cifra exacta: pocas décimas de bar suponen un 1–2 %, y una rueda claramente baja puede llegar al 5 % o más.

Cuánto te cuesta al año

Tomamos el mismo compacto de las guías de gasolina o diésel y de velocidad en autopista: 6,0 L/100 km WLTP en gasolina (7,2 L/100 km reales) o 4,8 L/100 km en diésel (5,6 reales), y 15.000 km al año.

No es una fortuna, pero tampoco cuesta nada evitarlo. Si sumas el desgaste (un neumático que dura un 30 % menos, según el ADAC), revisar la presión es de las medidas de ahorro más rentables.

Cuántos coches van con las ruedas bajas

Más de los que parece. En una muestra representativa de EE. UU., la NHTSA (la agencia de seguridad vial estadounidense) encontró que el 23,1 % de los coches de 2004–2007 sin sensor de presión (TPMS) llevaba al menos una rueda un 25 % o más por debajo de su presión en frío. Con sensor, el 11,8 %, y en los modelos de 2008–2011 con sensor, el 5,7 %.

En la Unión Europea, el Reglamento (CE) 661/2009 obliga a equipar los turismos con un sistema de control de la presión, por consumo y por seguridad vial: en los modelos nuevos desde noviembre de 2012 y en todos los coches nuevos desde noviembre de 2014. Pero el sensor avisa cuando la pérdida ya es notable; no sustituye a revisar la presión.

Consejos

• Revisa la presión una vez al mes y antes de un viaje largo, siempre en frío (antes de recorrer más de unos pocos kilómetros).
• Usa la presión del fabricante, que suele estar en el marco de la puerta del conductor, en la tapa del depósito o en el manual. Si vas con el coche cargado, usa la de carga completa.
• No te fíes solo del testigo: el sensor avisa tarde, y unas décimas de bar ya se notan en el consumo.
• Cuando cambies los neumáticos, mira la etiqueta europea: según la UBA, entre la mejor y la peor clase de eficiencia hay hasta un 7,5 % de consumo.
• Para estimar el coste de un viaje concreto, usa la calculadora; su metodología explica de dónde sale cada factor.

Preguntas frecuentes